La Cultura Maya

Una de las principales y más enigmáticas civilizaciones de América es sin lugar a dudas la cultura maya. Fueron cuna de los más grandes avances científicos de su época, impulsando posteriormente nuevos descubrimientos astronómicos, matemáticos y arquitectónicos.

Los mayas fueron una de las sociedades prehispánicas que dejaron una huella imborrable en la historia de la humanidad, creando sociedades complejas  y arquitectura que creó edificaciones las cuales hasta hoy en día prevalecen siendo de las más impresionantes que existen en el mundo entero.

Los primeros rastros de evidencias  mayas surgieron durante el primer milenio AC, y la civilización alcanzó el máximo esplendor alrededor del año 600 DC, y es hasta hoy en día que seguimos encontrando más claves de su gran sabiduría, y sus templos siguen erguidos majestuosamente para deslumbrar a todo el que los admire.

piramide de chichen itza

Características de la cultura Maya

Los mayas eran una cultura politeísta, por lo que veneraban a más de un dios, los cuales representaban cada fuerza natural: Hurakán, del viento, tormenta y fuego, Ah Puch, de la muerte, Chaac, el dios de la lluvia, entre varios más.
Entre sus rituales religiosos existía el sacrificio humano. En estas ceremonias ritualistas, ofrendaban las víctimas a los dioses a cambio de bendiciones o recompensas como recursos para la supervivencia.
El juego de pelota es una de sus más destacadas tradiciones, en el cual se ofrecía la vida propia durante el juego.
Eran agricultores taimados y dominaban completamente la siembra y cosecha de chile, frijol, camote, yuca, jícama y cacao.
Su arquitectura es impresionante y reconocida alrededor del mundo, ya que gracias a sus precisos diseños y cálculos se pueden apreciar fenómenos de luz en equinoccios y también una serie de mensajes ocultos en las construcciones.
Eran bastante avanzados en matemáticas y astronomía, y sus aportaciones son valiosas hasta el día de hoy, ya que revolucionaron la aritmética con la inclusión del cero. En cuanto a la astronomía, tenían un conocimiento certero sobre Mercurio, Venus, Marte Júpiter y Saturno; aparte de que calculaban bien los periodos lunares y solares, e incluso los movimientos de las pléyades, sobre los cuales tenían fijadas ciertas festividades.
La organización social era jerárquica, abarcando una gran extensión territorial que iba desde Yucatán, Chiapas y tabasco hasta las fronteras noroccidentales de honduras.

Ubicación de la Cultura Maya

La cultura maya fue de las más extensas de México y Sudamérica, abarcando un área considerable. Desde los bosques tropicales de Guatemala, Honduras y la península de Yucatán.

Los territorios que abarcaban corresponden a zona tropical de tierras bajas con densos bosques donde se irguieron poco a poco todas las construcciones de la civilización que conforman las evidencias que hoy son centros turísticos bastante concurridos, debido a su belleza y magnificencia.

Periodo de la Cultura Maya

Los impresionantes vestigios se han clasificado en tres grandes etapas de la cultura maya las cuales completan el ciclo de 2600 años de existencia.

  1. Estos tres periodos importantes comienzan por el periodo preclásico, el cual se contempla desde el 2000 AC al 250 DC; durante este tiempo aparecieron sus primeras escrituras jeroglíficas y construcciones arquitectónicas primarias.
  2. Más adelante, cerca del 250 D.C al 900 D. C., comienza el periodo clásico, en el cual las alianzas con pueblos colindantes estaban bien establecidas y estaban en su mayor esplendor. Se crearon las más importantes ciudades cívico-ceremoniales y estaban muy influenciados por Teotihuacán.
  3. Ya en el periodo postclásico, el comercio marítimo quedó como la actividad económica dominante del momento. En este tiempo también comenzó la caída del Mayapán, lo que marcó el inicio del fin de la cultura maya.

Aportaciones de los Mayas

Los mayas formaron un parteaguas bastante importante para el resto de culturas cercanas y esas influencias prevalecieron a través del tiempo hasta nuestros días.

Comenzando por la arquitectura, los mayas edificaron algunas de las pirámides más cautivantes del mundo, entre las cuales se encuentra la que corresponde al dios primigenio Kukulcán, ubicada en la zona turística de Chichén Itzá. Esta pirámide en su momento fue utilizada como calendario solar con el cual determinaban las fechas determinadas para sembrar, cosechar, y más.

Es bastante conocida debido al fenómeno tan conocido como el descenso de la serpiente emplumada, el cual se puede admirar en los equinoccios como un juego de luz y sombras realmente impresionantes.

Este es un gran ejemplo de que los mayas eran bastante adelantados en sus conocimientos de matemáticas al realizar cálculos tan precisos para crear una maravilla como esta.

En cuanto a las matemáticas, también se aprecian aportaciones importantes como la inclusión del cero en su sistema de numeración, el cual fue adoptado posteriormente en todo el mundo.

La astronomía fue otro campo fuerte en estudios y aportaciones de parte de los mayas. El sol, la luna y los planetas eran bastante importantes para ellos, relacionándolos frecuentemente con sus deidades.

Ellos tenían conocimientos certeros y muy aproximados de los movimientos planetarios, así como también de los periodos lunares y solares.

 Lo más impresionante de todo, es que el movimiento de las pléyades también lo tenían bien estudiado y conocido, por lo que muchas de sus fechas importantes de festividades estaban cuadradas con sus movimientos.

Varios de sus templos tenían como finalidad servir de observatorios para realizar sus estudios astronómicos tan precisos y reconocidos.

Conoce más a fondo acerca de las aportaciones de la Cultura Maya

Dioses de la Cultura Maya

El Popol Vuh es un libro de suma importancia en la cultura maya, comparado muchas veces como el equivalente a la biblia para ellos. En él, se expone la creación del mundo y se tratan de explicar los fenómenos naturales, por lo que se recurre a asociaciones de la naturaleza con sus deidades.

Los dioses más importantes:

Kukulcán. Él es el dios máximo, cuya traducción directa corresponde a “serpiente emplumada”. Él es el dios de las tempestades, muchas veces relacionado con Quetzalcoatl por su gran parecido.
Hurakan, Huracán, Tohil, Bolon Tzacab o Kauil. Se trata del dios del viento y el fuego, también conocido como el corazón del cielo. Es uno de los trece dioses creadores.
Tepeu el dios del cielo, también partícipe de la creación.
Alom es la diosa pobladora, la representante de la fertilidad.
Bitol. El es también el dios del cielo, participante en los dos últimos intentos de creación humana.
Quaholom. Otro de los dioses creadores, él engendró a los seres humanos.
Ixmukané es la diosa del maíz. Fue la encargada de crear al hombre a partir de este grano. Es una diosa muy importante que se representa como una anciana.

Además de los dioses creadores y primigenios que participaron en la creación del todo, también había dioses del otro lado de la dualidad: en el inframundo. Estos estaban encargados de la muerte y eran tan apreciados como los demás, ya que el proceso de perecer era considerado parte esencial de la vida y merecía el mismo respeto.

El Xibalbá es el nombre del inframundo que mencionamos, habitado por los señores de la enfermedad y la muerte de la mitología maya. Se decía que el camino hacia esta tierra estaba lleno de desafíos y obstáculos en el Popol Vuh se describe con exactitud cada uno de los estadios del inframundo, y se ve la relación directa que tienen con el proceso de muerte y descomposición de un ser vivo. Este lugar era regido por los señores del inframundo  Vucub-Camé y Hun-Camé.

Los habitantes de Xibalbá eran los siguientes:

Xic y Patán: eran los encargados de causar la muerte a quienes se atrevieran a cruzar por los caminos del inframundo.
Ahaltocob y Ahalmez: ocasionaban desgracias a quienes se encaminaran a su hogar.
Chamiaholom y Chamiabac: ellos contaban con una vara de hueso, con la cual tenían la venia de ocasionar el adelgazamiento de las personas hasta hacerlas llegar a los huesos.
Ahalganá y Ahalpuh: su tarea era hinchar a los hombres y hacer la piel supurar.
Cuchumaquic y Xiquiripat: eran los elegidos para causar derrames de sangre a sus víctimas.

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Religión de la cultura maya

Los mayas tenían creencias politeístas, esto quiere decir que veneraban a más de una figura. La expresión directa de la religión en esta cultura es la necesidad de entender los fenómenos naturales, buscando la explicación de estas fuerzas adjudicadas a una deidad.

La religión para ellos era de lo más importante, y lo podemos notar en sus edificaciones: la mayoría de sus centros ceremoniales estaban dedicados a sus dioses son construcciones magnificentes e impresionantes, por lo cual este aspecto era uno de los centrales en la vida e incluso en las ciencias.

Ellos implementaban el sacrificio, humano y de animales, como ofrendas para los dioses mayas, a cambio de bendiciones y ayudas.

Costumbres de la cultura Maya

Los mayas tenían una rica cultura llena de tradiciones peculiares que los distinguían del resto. Una de estas es el juego de pelota, el cual era usado tanto para aliviar tensiones, como para resolver disputas serias entre dos partes.

Este juego de pelota no era como el que conocemos hoy en día. Para jugarlo era necesario usar solamente la cadera, hombros y codos, intentando pasar de un lado a otro la pelota únicamente con estas partes del cuerpo. El ganador era aquel que lograra hacer pasar el balón  a través de los aros colocados a cierta altura.

La ceremonia de Pa Puul es otra tradición reconocida de esta cultura. Para realizarla se utilizaban animales de agua que se introducían en vasijas de barro, las cuales se rompían produciendo un sonido que relacionaban con los truenos. De esta manera se llamaba a los dioses encargados de la lluvia para que ayudaran a traer precipitaciones.

Festival Hanal Pixan es otra de las costumbres más bonitas en la cultura maya. En ella se honraba a los muertos, ofrendando comida música e inciensos, recordándolos y agradeciéndoles por haber existido.

La ceremonia de Sac Ha era ideal para pedir ayuda a las deidades y lograr que sus cosechas crecieran, mediante la creación de bebidas derivadas del maíz.

La Ceremonia del Hetzmek es el equivalente al bautismo cristiano. Se llevaba a cabo cuando los niños tenían edades de 4 meses y 3 meses en niñas.

Los mayas tenían una relación estrecha entre sus deidades y las ciencias. Una relación binaria que se complementaba por ambos lados en armonía.

Alimentación de los Mayas

La base alimenticia maya por excelencia era sin dudas el maíz. Mediante este, se creaban tanto bebidas como el atole, como alimentos sólidos, por ejemplo, la tortilla y los tamales.

Los mayas tenían técnicas de cocina que hasta hoy en día forman parte de las tradiciones mexicanas. Una de ellas bastante destacable es el horneado bajo tierra, también cocido como pibil.

El cacao, la chaya, el chicle, el chile habanero, el frijol y la miel eran parte de su base alimenticia, y forman aún parte importante de la alimentación en el territorio mexicano.

Guerreros Mayas

Parte de la organización social en el pueblo maya era dedicada a la protección y posteriormente a la invasión y conquista de pueblos aledaños. Se trataba de los guerreros mayas, quienes empleaban armas artesanales y escudos de protección.

Los guerreros de alto rango se engalanaban con vestiduras llamativas  las cuales incluían tocados de plumas y pectorales de concha, así como también caparazones de tortuga y empleaban piedras preciosas para su decoración.

Una de sus armas más utilizada era la lanza con punta de obsidiana, las cuales eran letales. Las luchas eran acompañadas de flautas, tambores y caracolas, las cuales avisaban de su inminente aparición.

Tras la captura de esclavos vivos, regresaban a sus territorios para usarlos como sacrificio humano, mientras que el gobernante del pueblo vencido quedaba como vasallo del vencedor.

Relación Maya-Azteca

Ambos pueblos, por cercanía, tenían cierta influencia uno sobre otro. Los préstamos lingüísticos eran comunes, e incluso las deidades en ambas culturas tenían una semejanza bastante notoria: el mejor ejemplo de esto es el gran parecido de Kukulkán, dios máximo maya, con Quetzalcóatl.

Sin embargo son dos culturas aparte, desarrolladas en territorios distintos, y distintas épocas también, lo cual las separa lo suficiente para no ser confundidas entre sí. Cuando la cultura azteca llego a su máximo esplendor, los mayas habían pasado ya su era de oro.  Así que a pesar de las posibles semejanzas entre una cultura y otra, hablamos de dos sociedades distintas, las cuales se desarrollaron en tiempos diferentes.

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