El periodo preclásico llega al imperio maya, y los cambios y evolución en sus vidas comienzan a hacerse cada vez más notorios. Las comunidades comenzaron a asentarse, y nacieron las técnicas de cultivo que más tarde, les darían la base de su dieta: y cuando el periodo clásico llegó, la agricultura encontró todo su esplendor.
Vamos a descubrir qué es la agricultura maya, el por qué de su importancia, así como también las técnicas agricolas mayas. ¡Quédate para que sepas todos los detalles!
¿Cómo era la agricultura de los mayas?
Hasta nuestros días ronda la pregunta: ¿cómo fue la agricultura maya? Podemos tener un poco de conocimiento acerca de ella gracias a varios registros que, a través de la historia, han trascendido en el tiempo. Antes de ella, al no existir técnicas de cultivo definitivas, los grupos humanos eran nómadas, no tenían estabilidad y solo se dedicaban a cazar y a recolectar frutos de donde podían.
La agricultura maya fue un signo de asentamiento, de que los pueblos comenzaban a formarse, buscando la manera de tener un poco de sustento que alimentara a toda su población. Se comenzaron a hacer dueños de los territorios que más tarde serían parte de uno de los imperios más brillantes.
Es real que la agricultura maya contaba con las características propias de la cultura que la ejecutaba: solía ser bien planeada, con inteligencia y disciplina, y acostumbraba ser el centro de la economía maya durante gran parte de su historia. Fue una de las actividades principales en la vida maya… ¡Y era la base de su vida!
Los mayas tenían huertos personales en casa, para poder subsistir, pero las producciones masivas de maíz, por ejemplo, se llevaban a cabo en las afueras de la ciudad, donde los hombres de clase baja se dedicaban a este oficio: la agricultura… ¡El 90% de su población estaba involucrada en esta práctica!
Sin embargo, los mayas tuvieron bastantes obstáculos para poder llevar sus prácticas de sembrado y cosecha en paz, y el principal eran las constantes sequías: ellos necesitaban ser ingenioso para lograr que sus cosechas rindieran frutos, además del manejo de los suelos, que no eran muy fértiles.
En este artículo ahondaremos un poco más en esta faceta de la civilización maya, para saber cómo era la agricultura maya.
¿Qué cultivaban los mayas?
¿Cuál era el principal cultivo de los mayas? Principalmente, cultivaban maíz. Para ellos, se trataba de un grano sagrado, con el cual realizaban múltiples preparaciones y era base en la alimentación cultura maya. El maíz era el elemento sagrado con el que los dioses moldearon al hombre, según sus creencias. Pero aparte del maíz, también se dedicaban al cultivo y cosecha de más cosas, como por ejemplo, entre los principales cultivos de la cultura maya se encontraban el chile, porotos, tomates, calabazas, cacao y más.
¿Cuáles eran las frutas que sembraban los mayas? Ellos eran aficionados a cultivar frutos como el tomate, aguacate, nogal maya, guayaba, guanábana, mamey, papaya, piña, calabaza, camote, entre otros. Lo resaltante es que supieron cómo cuidar y desarrollar los árboles frutales con mucha maestría.
Muchos de esos frutos de cosecha eran exportados a otras regiones, además de servirles localmente como alimentación básica y también como una moneda de cambio para algunos fines comerciales. La base de su economía en tiempos de esplendor, sin duda, era la agricultura.
Características del sistema maya de agricultura
Los agricultores mayas no contaban con herramientas de metal, sin embargo, para hacer su trabajo mucho más efectivo, utilizaban herramientas de azadas de madera y piedras afiladas, para preparar la tierra y ejecutar el cultivo.
Para sembrar no se complicaban: utilizaban un palo de madera que les ayudaba a perforar la tierra para introducir las semillas. Así de sencillo. La piedra caliza y la obsidiana eran materiales muy empleados para la elaboración de las herramientas de la agricultura del pueblo maya.
Los mayas basaban su economía en la cosecha de milpas. La técnica agrícola de los mayas por excelencia era la milpa. Esto hacía que frecuentemente cambiaran de localización en los pueblos, buscando más y más terrenos que se pudieran trabajar. La milpa era un proceso muy agresivo que deforestaba con gran rapidez los terrenos selváticos.
Para que entendamos mejor el impacto que este tipo de técnica de cultivo de los mayas tenía en el medio ambiente, tienes que saber cómo se realizaba. Los terrenos que utilizaban eran preparados para los cultivos mayas quemando y talando el área, utilizando las cenizas como fertilizante, se daban cuenta de que de esta manera, el cultivo era mucho más efectivo. El resultado: deforestaciones masivas.
Una de las más destacables características de la agricultura maya, tiene que ver con su ingeniería: con el tiempo, los mayas lograron perfeccionar sus sistemas de riego. La nueva tecnología consistía en la creación de depósitos de agua en zonas altas o en el subsuelo.
Como mencionamos anteriormente, las herramientas hechas de madera y piedra eran las más comunes en la agricultura maya. Como sabemos también, la explotación de milpas requería que la población cambiara de lugar de ubicación cada cierto tiempo, renovando las áreas fértiles y completando los ciclos de siembra y cosecha de maíz.
Herramientas en la agricultura de la cultura maya
Tenemos el conocimiento de que para los mayas no existían las herramientas de metal, por tanto, ellos contaban con herramientas especiales que les ayudaban a realizar todas las tareas del campo. Por ejemplo, sus principales intrumentos de trabajo eran herramientas de piedra y madera, con las que podían labrar el suelo e incluso derribar plantas que no les servían.
El hacha, fabricada con madera de árbol como mango y una piedra afilada en un extremo, era la herramienta que los ayudaba a quitar toda la vegetación en la tala y roza. Tenían distintas herramientas de este tipo de distintos tamaños, dependiendo del trabajo que deseaban realizar.
Técnicas de la agricultura maya
La agricultura del imperio maya poseía técnicas muy curiosas, que innovaron en la forma de siembra que se conocía hasta entonces: como hemos mencionado con anterioridad, ellos se dieron cuenta de que al quemar los terrenos, y talarlos, se podía obtener un suelo mucho más fértil: eliminaban por completo árboles y arbustos mediante la quema, logrando formar un campo de cultivo listo para usarse, con la primera capa de tierra removida. Este método es conocido como agricultura maya, tala y roza.
Al tener terrenos muy poco fértiles, ellos tenían que ingeniar técnicas que tuvieran resultados efectivos. El cultivo de roza solía ser intenso y rotativo, por lo cual todo el pueblo cambiaba de locación cada cierto tiempo. La agricultura maya tenía técnicas muy interesantes, y en algunos lugares hasta hace no mucho tiempo se seguían usando tal cual lo hacían antes.
También, ellos eran personas muy ingeniosas, logrando encontrar solución a los problemas comunes. Para maximizar la efectividad de la producción, plantaban frijoles y calabaza, dos elementos importantes en su alimentación, en los terrenos del maíz, de manera que los frijoles pudieran trepar los tallos del maíz, y las calabazas ayudaran a evitar la erosión del suelo… ¡Y así matar varios pájaros de un tiro!
En cuanto al riego, los mayas innovaron y crearon un sistema de agricultura hidráulica que consistía en irrigación de agua mediante canales y tierras elevadas, logrando que el agua escurriera por todo el terreno inferior utilizando así una sola forma automática de riego.
También se colectaba agua en grandes depósitos llamados “chultunes”, se cavaban en el subsuelo para después recubrirse con estuco, esto con el fin de evitar que se absorbiera el agua depositada.
También, para ciertas cosechas, los mayas usaban las áreas pantanosas para sembrar y producir cosechas exitosas en las llamadas granjas fértiles. Vamos a conocer más profundamente el tipo de agricultura maya más extendido: la milpa.
La Milpa Maya
La milpa es todo un sistema de agricultura que involucra una serie de pasos que rayan en todo un ritual: la selección y medición del terreno o monte que se piensa destinar a la siembra, generalmente con orientación de oriente a poniente, el camino del sol. La roza comienza con la tala de todo árbol, arbusto y vegetación, dejando la primera capa de tierra llena de ceniza, gracias al siguiente paso, la quema, que se cree aumenta la fertilidad del terreno, después llega la siembra generalmente de maíz, o de otras semillas, y finalmente la cosecha.
Al ser el maíz un elemento especial para el pueblo maya, no es coincidencia que el proceso y ritual de la milpa maya sea tan extenso y complejo, para obtener el mejor resultado posible. Esta agricultura ancestral se lleva a cabo principalmente en la península de Yucatán, teniendo en esa zona su máximo auge. También se cultivan en esos terrenos el frijol, la calabaza y el chile.
El maíz puede tardar de 4 a 5 meses para ser cosechado, y tres meses más para producir elotes. Es por esta razón que siempre se tenían que buscar nuevas ubicaciones para aprovechar el largo tiempo de siembra y cultivo.
Importancia de la Agricultura Maya en la Economía
La agricultura maya era una de las primeras formas de prosperidad económica que experimentó el pueblo maya. La agricultura para autoconsumo maya era esencial; sin embargo, también era básica como moneda de cambio en los famosos trueques de elementos necesarios para la vida diaria y comercialización con pueblos vecinos.
Los cultivos mayas, entonces, siempre formaron parte del movimiento económico en las zonas, además de las artesanías, esculturas y más que quedaban en un segundo plano. La agricultura de la cultura maya era la principal vía de desarrollo en el imperio.
Aportes de la agricultura Maya en la Actualidad
En su momento, al no contar con suficiente agua, los mayas agricultores lograron crear sistemas de riego muy ingeniosos, en los cuales utilizaban canales de riego y también terrenos a desnivel para que el agua pudiera dispersarse más efectivamente, abarcando una mayor zona.
También, lograron desarrollar excelentes abonos orgánicos para mejorar las cosechas, logrando ser parte de la agricultura maya en la actualidad. En ciertas zonas aún se utiliza el controvertido método de roza y tala, en el cual el lenguaje maya es vital para comunicarse, como una forma de resistencia indígena.
El cultivo principal de los mayas, el maíz, sigue siendo base en la alimentación latinoamericana, pero especialmente en México. La agricultura maya y sus aportes nos han alcanzado hasta el actual siglo, al igual que cientos de aportes en otras áreas de la vida que prevalecen hoy en día a través del tiempo.
Diferencias de la agricultura maya y azteca
Se sabe que ambas culturas, probablemente por influencia de una con la otra, sembraban mediante el procedimiento de tala y roza. También en sus cultivos coincidían en principalmente cultivar maíz, frijol y chile.
Sin embargo, existieron diferencias de la agricultura maya y azteca, especialmente en el sistema de riego: la agricultura de los mayas utilizaba sistemas complejos e ingeniosos de irrigación de agua para aprovechar al máximo este recurso natural debido a su escasez.
Sin embargo, los aztecas aprovechaban bastante bien la abundancia de este elemento natural: crearon las Famosas chinampas, con las cuales usaban el agua del lago para la creación de cultivos sobre el agua, evitando el desgaste de los suelos, además de la creación de canales y drenajes especiales.
La agricultura Maya en Guatemala
Según lo que se ha podido recabar a través de la historia maya, no hubo diferencias significativas entre la agricultura de la península yucateca y Guatemala. Al contrario, las técnicas de agricultura maya fueron llevadas hasta ahí, habiendo mucho más eficiente el proceso gracias a que el terreno de esas zonas es mucho más apto para el tipo de agricultura desarrollada.
Conclusiones de la agricultura Maya
La agricultura maya, en resumen, es una faceta más de uno de los imperios más importantes de Mesoamérica, que no deja de sorprendernos. Esta importante cultura se caracterizan por haber sido muy avanzados para su época en distintas áreas y el cultivo maya no ha sido una excepción.
El resumen de cómo era la agricultura maya puede caber en una frase: y tan inteligente como ingenioso, sin dejar de lado su lado sagrado, formando parte de un ritual de vida y muerte que da a luz el alimento diario y la base económica de su época.